脫水劑是指在污泥進行脫水之前所投加的藥劑，也可以稱為污泥的調理劑，因此脫水劑和調理劑的作用意義是一樣的。脫水劑或調理劑的投加量一般都是以污泥干固體重量的百分數來計的。
絮凝劑主要是用在污水去除懸浮物，它是水處理方面的重要藥劑。絮凝劑的投加量一般要根據水處理現場通過最終實驗進行來確定。
脫水劑或是調理劑與絮凝劑、助凝劑在投加量方面都稱為加藥量。同一種藥劑可以用在污泥處理方面也可用作絮凝劑，還可以用在剩余污泥處理中作為調理劑或脫水劑。
助凝劑在水處理方面是作為助劑時被稱為助凝劑，同一種助凝劑如用在剩余污泥處理時一般不稱為助凝劑，而是都稱為調理劑或脫水劑。
作為絮凝劑用時，為了最大限度的將水中懸浮物沉降，就需要讓絮凝劑與水中懸浮的顆粒充分的接觸，這就需要有一定的反應設施及配置進行均衡的混合，讓它有足夠的反應時間。但用作污泥脫水劑時從投加調理劑到污泥進入脫水劑時一般只有幾十秒的時間，沒有足夠的反應時間，而且經驗也表明，調理劑也會隨著反應的時間延長反而降低其效果。
