次氯酸鈉是氧化性氯型殺菌劑，是一種無色或淡黃色的液體，有效氯含量一般在100-140g/L，易溶于水而生成燒堿和不穩定的次氯酸，其溶液透明并成堿性，pH值在10以上。在加熱或有銨鹽存在的條件下，次氯酸鈉會加速分解。過去多用于小規模飲用水的殺菌消毒。近年來在大型循環水系統中應用廣泛。當使用濃度為1000-10000ppm時對系統黏泥有良好的剝離作用，但有腐蝕傾向，使用時應謹慎。
次氯酸鈉殺菌滅藻劑的殺菌原理是，次氯酸鈉溶于水而生成燒堿和不穩定的次氯酸，次氯酸穿透微生物的細胞膜與蛋白質生成穩定的N-CL鍵，使呼吸作用所必需的還原酶減弱或失去活性，較高濃度時會破壞細胞壁。添加到水中的氯以次氯酸的形式存在的比例越高，殺菌效果越好。其處理的效果很快，水中的原生動物（如草履蟲和纖毛蟲）和輪蟲等，在加次氯酸鈉之后很快就被殺死。藻類比細菌更容易被次氯酸鈉殺死。
次氯酸鈉可以在短時間內迅速提高余氯量，同時使水的pH值有所提高。相比較于在加氯時余氯難以達標，pH值下降，次氯酸鈉的沖擊式投加可以保證余氯和pH值的指標。
次氯酸鈉價廉，來源方便，運輸和使用安全，但是貯存不易，容易分解失效。同時次氯酸鈉具有一定的毒性，主要表現為急性刺激性作用。其釋放的氯可引起流淚、咳嗽，并刺激皮膚和黏膜，嚴重者可使人產生氯氣急性中毒。
